Vilken straffskala som gäller för ett visst brott framgår av lagtexten – oftast i Brottsbalken (BrB), men ibland i specialstraffrätten (t.ex. narkotikastrafflagen och vapenlagen). Straffskalan anger som utgångspunkt ramen för det straff som domstolen kan döma ut (t.ex. böter eller fängelse, ibland med både minimum och maximum angivet). Inom den ramen vägs bl.a. brottets art och allvar, försvårande/förmildrande omständigheter samt personliga förhållanden in när domstolen bestämmer den slutliga påföljden. I samband med påföljdsbestämningen ska domstolen dock fästa särskilt avseende vid sådana omständigheter som talar för en lindrigare påföljd än fängelse. Konsekvensen kan då bli att en tilltalad som döms för ett brott som i och för sig enbart har fängelse i straffskalan, ändå döms till en icke-frihetsberövande påföljd (t.ex. villkorlig dom eller skyddstillsyn).
Under senare år har straffskalorna och påföljdssystemet setts över – bl.a. med flera straffskärpningar som följd – och reformarbetet pågår alltjämt. Nedanför presenteras ett urval av några mer eller mindre vanligt förekommande brott, ordnade efter vilken brottskategori de tillhör. Klicka på respektive brott nedan för att läsa mer om dess innebörd, olika rubriceringar (såsom ringa brott, mindre grovt brott, brott av normalgraden, grovt brott och synnerligen grovt brott) och straffskalor.
